Munshi Premchand ki Short Kahani – पंच परमेश्वर – किसी गांव में दो दोस्त रहते थे। उनका नाम जावेद शेख और अनील चौधरी था। इन दोस्तों का धर्म भले ही अलग था। पर इनकी दोस्ती बचपन से थी। गांव के सभी लोग इनकी दोस्ती का मिशाल देते थे।
जावेद शेख की एक खाला (मौसी) थीं। जिनका जावेद के अलावा परिवार में और कोई ना था। वह जावेद के साथ ही रहती थी।
पहले-पहल तो खाला को जावेद की पत्नी खुब आवभग करती थी। मगर जब से खाला से जावेद ने जायदाद अपने नाम लिखवा ली, तब से खाला को रोटी के साथ दो कड़वी बातों के तीखे उलाहना भी देने लगी थी।
कुछ समय तक खाला सहती रहीं पर जब बर्दास्त से बाहर हो गया तो खाला ने पंचायत बिठाने का निर्णय लिया।
झुकी हुई पीठ को लेकर जैसे तेसे खाला गांव के पंचायत के पास अपनी गुहार लेकर गयी। पूरे गांव को पंचायत का न्यौता दिया था। अनील चौधरी को उसने विशेष रूप से बुलाया था। सभी एक पेड़ के नीचे एकत्रित हुए।
पंचायत का कार्य पूरा हुआ। पंचों के सामने खाला ने अपना पक्ष रखा। मैने अपनी सारी जायदाद तीन साल पहले जावेद के नाम कर दी। जीवन भर रोटी कपड़ा देने के लिए इसने कबूल किया था। रोज-रोज की किट-किट मुझसे सही नहीं जा रही। ना तो पेट भर भोजन और ना ही तन का कपड़ा देता है। मुझे अब आप पंचों की सहारा चाहिए।
कहा जाता है कि पंच में परमेश्वर का वास होता है। मेरा न्याय किया जाए। पंच में अनिल चौधरी भी शामिल था। न्याय का न मित्र होता है और ना ही दुश्मन। यही स्थिती अनील चौधरी के साथ हुआ था। जावेद उनका मित्र था। उसके लिए फैसला लेना थोड़ा मुश्किल था।
अनील चौधरी ने जावेद को कहा, तुम महीने का खर्च दे दो अगर तुम खाला की देखभाल नहीं कर सकते तो। उनकी जो भी जायदाद है। उसका पैसा जो भी बनता है। महीने भर की जो खाला के खर्च बनता है। बस उतना ही खाला किसी को उन्हीं पैसे से अपनी देख भाल के लिए कोई गांव की महिला रख लेगीं।
यदि तुम उनका खर्च ना दे सको तो उनकी जायदाद उन्हें वापस कर दी जाए। फैसला सुनते ही जावेद सकते में आ गया।
मित्रता की जड़ें मानों हिल गई। जावेद मन-ही-मन अनील चौधरी से बदला लेने की सोचने लगा।
पंचो ने अनिल चोधरी के फैसलो को सहमती दे दी। अब जावेद को भी पंच की बात माननी पड़ी। दुसरे दिन अनील चौधरी अब जावेद से मिलने गए तो वह कुछ भी बात करने से मना कर दिया। अनिल चौधरी को लगा जावेद अभी नाराज है थोड़े दिन में सब ठीक हो जाएगा।
अनील चौधरी के पास बहुत ही सुंदर बड़ी-बड़ी सींगों वाले एक जोड़ा बैल थे। देवयोग से एक बैल पंचायत के महीने भर बाद ही मर गया। अकेला बैल किस काम था?
बैल का जोड़ा ढूढ़ने के बाद भी अनील चौधरी को उस जैसा बैल ना मिला तो उसने सोचा क्यों ना मैं इस बैल को भी बैच दूं और शहर जाकर दूसरा दो बैंल खरीद ले आउंगा। उसने अपना बैल गांव के समीप ही साहूकार से बेचना उचित समझा।
साहूकार के पास बैलगाड़ी थी जिसमें साहूकार सामान बाजार लाना और ले जाने का काम किया करता था। उसने वह बैल अनील चौधरी से अच्छे कीमत पर खरीदने की बात तय हुआ। लेकिन साहूकार ने अनील चौधरी को पैसे देने के लिए एक महीने बाद का वक्त दिया। अनील चौधरी राजी हो गया। अपनी बैल साहूकार को देकर अपना घर चला गया।
बैल बहुत ही लम्बा और उसका बदन गठीला था। साहूकार उस बैल को लेकर बहुत खुश हुआ। साहूकार उस बैल को उस वक्त से ही काम पर लगा दिया। उसपर गांव का सामान गुड़-घी मंडी ले जाते थे और मंडी से नमक तेल लाकर गांव में बेचते थे।
साहूकार बैल को दिन में तीन-तीन, चार-चार चक्कर कराने लगा। उन्हें ना तो चारे की फिक्र थी, ना पानी और यदि बैल का दम फूलता तो आनाकानी करने पर बैल को डण्डों की बरसात भी झेलता पड़ता था।
कुछ ही दिनों में उसकी हड्डियां निकल आई थी। बैल का एक दिन चौथा चक्कर था। साहूकारी ने बैल पर दुगना बोझ लाद दिया। दिन भर का थका हारा, बैल का पैर ना उठ रहा था। साहूकार कोड़े फटकारने लगे। दम लगाकर बेचारा भागा, पैर लड़खड़ाए, बैल जो गिरा तो उठ ना पाया। साहूकार ने टांगा खींचा, लकड़ी ठूंसी मगर सब बेकार था। बैल मर चूका था।
दूर-दूर तक सन्नाटा, सामान लेकर घर कैसे जाए चिंतित साहूकार रात को वही रूकने का फैसला किया। साहूकार को रात में आंख लग गई, सुबह जब उसकी आंख खुली तो उसने देखा उसके पैसे और टांगे पर लदा सामान भी गायब था।
साहूकार अपना सीर पीटा और सुबह अपना घर वापस आ गया। कई महीने बीतने के बाद भी साहूकार ने अनील चौधरी को उसके बैल पैसे नही दिए और जब भी पैसे की बात होती तो दोनों खुब झगड़ते। गांव वालो ने दोनो को पंचायत करने का सलाह दी ।
पंच चूनने का फैसला किया गया अनिल चौधरी ने कहा साहूकार को ही पंच चुन लेने को कहो, मुझे पंच के फैसले पर भरोसा है।
साहूकार ने अकड़कर कहा- जावेद शेख मेरी ओर से जावेद का नाम सुनते ही अनील चौधरी का दिल ही बैठ गया। जावेद ने स्वीकृति दे दी और जावेद सरपंच नियुक्त हो गए।
बदले की आग में जावेद ने जब सरपंच का उच्च पद को संभाला तो उसे ऐहसास हुआ। जिसके बाद उसको अपने दायित्व का ज्ञान हो गया। उसके सामने केवल न्याय था। दोनों पक्षों का से सवाल-जवाब करने के बाद फैसला सुनाया।
अच्छी तरह विचार कर पंच इस फैसले पर पहुंची है कि साहूकार को बैल का पूरा दाम देना चाहिए। जिस समय बैल लिया गया था उस समय उसे कोई बीमारी न थी। तभी दाम दे दिया जाता तो आज यह विवाद ही नहीं होता। बैल की मृत्यु का कारण- उससे कठिन परिश्रम लिया जाना तथा उचित चारे-दाने का प्रबंध न किया जाने की वजह से हुआ है।
साहूकार को पंच की बात माननी पड़ी, थोड़ी देर बाद अनील चौधरी से मिलने उसके घर जावेद आया और उसे गले लगाकर अनील चौधरी से अपनी गलती की मांफी मांगी। उन दोनो के मन फिर से एक के प्रति साफ हो गया और उनकी दोस्ती फिर से बरकरार हो गयी।
पूस की रात
एक गांव में एक मजदूर रहता था। उसका नाम हलकू था। हलकू देखने में अपने नाम का बिल्कुल विपरीत था। उसका शरीर भारी भरकम था। उसकी पत्नी भी उसके साथ मजदूरी किया करती थी।
हलकू का मित्र उसका कुत्ता था, जिसका नाम जेबरा था। वह हलकू का साथ कभी नहीं छोड़ता था। हलकू का शरीर भारी होने के कारण वह जो भी मजदूरी कर के पैसे कमाता सब का वह भोजन खा जाता था।
जीवन बस किसी तरह चल रहा था। बड़ी कठिनाई से दोनों ने पाई-पाई जोड़कर 3 रूपए सर्दी से बचने के लिए कम्बल खरीदने को बचाए थे।
खेत में फसल तैयार खड़ी थी। सर्द रातों में तन की रक्षा के बिना वह फसल की रक्षा कैसे करता, कम्बल खरीदने ही वाला था कि अपनी उधारी मांगने सटना आ गया। न चाहते हुए भी गाली-गलौज के भय से, बचाए हुए तीन रूपए सटना को देने पड़े।
एक दिन हलकू पूस की अंधेरी काली-ठंडी रात में अपनी मड़ैया पर पहरा देने चला गया। उसका कुत्ता जबरा उसके साथ ही था। ओढ़ने के लिए उसके पास बस उसकी पुरानी चादर थी। उसे ही ओढ़कर, बांस की खाट पर गन्ने के खेत में बैठ गया।
जबरा भी कूं-कूं करता हुआ खाट के नीचे बैठा था। दोनों का ही सर्दी से बुरा हाल था। सर्दी के कारण नींद आँखों से कोसों दूर थी। सहनशक्ति ने जवाब देना शुरू कर दिया था।
किसी प्रकार घंटा बीता, ठंडी हवा और तेज चलने लगी। हलकू उठा और आम के बगीचे में गया। पतझड़ का मौसम के कारण नीचे जमीन पर पत्तों का ढेर लगा हुआ था।
हलकू पत्तों का एक जगह इक्कठा कर उसमें आग जला दी। उसके बाद वह आग के पास बैठ गया। जबरा भी उसके पास ही आग का लूप्त लेने अपने शरीर को गर्म करने के लिए बैठा रहा। पत्तियों ने जितनी जल्दी आग पकड़ी थी, उतनी ही जल कर बूझ गई। मगर उसमें अभी थोड़ी गर्मी थी।
अचानक कुछ आहट हुई जबरा भूंकता हुआ खेत की ओर भागा। हलकू को महसूस हुआ कि जानवर का झुंड खेत में आया है। शायद नील गाय का झुंड होगा। थोड़ी देर में चरने और उछलने कूदने की आवाजें आने लगी।
हलकू उस जले हुए पत्तों के पास से बिल्कुल भी उठना नही चाहता था। वही बैठे-बैठे वह जानवरों को हांकने लगा।
जबरा लगातार भौंक रहा था। हलकू उठा पर सर्द हवा उसे चुभने लगे। वह फिर से अलाव के पास आकर आग कुरेदकर स्वयं को गरमाने लगा। धीरे-धीरे वही लेट कर सो गया।
अगली सुबह मुन्नी जब खेत पहुंची तो हलकू को वहां न पाकर उसे ढुंढने लगी और आम के बगीचे तक आ गयी जहां हलकू सो रहा था। मुन्नी के जगाने पर हलकू जागा।
चारों और धूप फैल चुकी थी। मुन्नी ने डांट लगाई, तुम यहां रात को सो गए और सारा खेत चौपट हो गया।
हलकू मुन्नी के डांट से बचने के लिए रात में भयंकर पेट दर्द उठने का झूठा बहाना बनाया। दोनों खेत पर आए। सामने सारा खेत रौंदा पड़ा था। मुन्नी उदास थी पर हलकू भीतर-ही-भीतर प्रसन्न था क्योंकि उसे सर्द रातें यहां मड़ैया के नीचे नहीं गुजारनी पड़ेंगी।
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